ProcesoPTAR en su fábrica de yogurt: por qué no es opcional y qué arriesga su empresa sin ella
Por Alex Sevilla
Su fábrica lleva años operando. El efluente va al colector o a una quebrada y nunca hubo problema.
Hasta que llega una queja de la comunidad, una inspección o la auditoría de un cliente grande.
Entonces la pregunta ya no es si tratar, sino cuánto tiempo y cuánto dinero hacen falta para lograrlo.
Por qué importa para el ambiente
El efluente de una fábrica de yogurt no es tóxico.
Su problema es que tiene mucha materia orgánica: proteína, grasa y lactosa.
En el cuerpo de agua, los microorganismos consumen esa materia y gastan el oxígeno disuelto. Sin oxígeno mueren los peces, aparecen malos olores y el agua deja de servir para otros usos.
Además, el nitrógeno y el fósforo favorecen el crecimiento excesivo de algas.
Una fábrica pequeña puede parecer insignificante, pero el efecto se acumula con el de otras industrias y poblaciones de la misma cuenca.
Para el detalle de qué contienen estos efluentes, tengo otro artículo publicado: "Efluentes de la fábrica de yogurt: qué contienen, por qué contaminan y cómo se tratan".
Qué exige la norma venezolana
La norma central es el Decreto 883, Normas para la clasificación y el control de la calidad de los cuerpos de agua y vertidos o efluentes líquidos, del 11 de octubre de 1995 (Gaceta Oficial 5.021 Extraordinario, del 18 de diciembre de 1995).
Fija límites distintos según el destino de la descarga:
| Parámetro | A cuerpos de agua (art. 10) | A redes cloacales (art. 15) |
|---|---|---|
| DBO5,20 | 60 mg/L | 350 mg/L |
| DQO | 350 mg/L | 900 mg/L |
| Sólidos suspendidos | 80 mg/L | 400 mg/L |
| Aceites y grasas vegetales y animales | 20 mg/L | 150 mg/L |
| pH | 6 a 9 | 6 a 9 |
Además, el decreto prohíbe diluir el efluente con agua limpia para cumplir los límites.
Esto significa que no sirve "regar" el problema con más agua.
La Ley Penal del Ambiente (Gaceta Oficial 39.913 del 2 de mayo de 2012) tipifica como delito el vertido ilícito.
Según los resúmenes publicados, prevé sanciones como prisión, multa y desmantelamiento de la instalación, y para las empresas puede llegar a la disolución en caso de reincidencia.
El riesgo para su empresa, en concreto
- Legal: multas, orden de suspender la descarga o clausura, y responsabilidad personal de los directivos.
- Comercial: los clientes grandes y las certificaciones de inocuidad auditan cada vez más el desempeño ambiental. Un incumplimiento puede costarle un contrato.
- Social: olores y quejas de los vecinos dañan la reputación y atraen inspecciones.
- Financiero: tratar una vez cuesta menos que pagar sanciones, paradas y reparaciones.
Qué hace un sistema de tratamiento (PTAR)
En lenguaje de gerente, son cinco etapas:
- Cribado y trampa de grasas: retiran sólidos gruesos y grasa.
- Tanque de ecualización: mezcla las descargas ácidas, alcalinas y de distinta carga. Es la etapa que más suele faltar y la que más estabiliza todo.
- Ajuste de pH: neutraliza hasta el rango permitido.
- Tratamiento biológico: microorganismos que consumen la materia orgánica, con o sin aire.
- Sedimentación y manejo de lodos: separa el agua tratada de los lodos, que hay que disponer con un gestor autorizado.
No todas las fábricas necesitan todas las etapas: depende de la carga y del destino de la descarga.
Dimensionamiento básico: cuánto hay que tratar
Se hace con cuatro datos y cuatro cuentas.
Lo primero siempre es medir.
- Caudal. Mida durante al menos una semana el volumen diario descargado y los picos (lavados de tanques, CIP). Si no tiene medidor, instale un vertedero o use el método del recipiente.
- Concentración. Tome muestras compuestas durante esa semana y analice DBO, DQO, sólidos suspendidos, grasas, pH y temperatura.
- Carga. Carga diaria en kg de DBO por día = caudal (m³/día) × DBO (mg/L) ÷ 1.000.
- Población equivalente (PE). El decreto convierte la carga orgánica en habitantes equivalentes, con 54 g de DBO por persona al día. Sirve para comparar con el umbral de 1.000 PE que usa la norma para los controles de las actividades.
- Eficiencia requerida. (DBO de entrada − DBO del límite) ÷ DBO de entrada. Aquí se ve por qué el destino decide la inversión.
Ejemplo ilustrativo (cifras ficticias, no sirven para su proyecto):
| Dato o cálculo | Resultado |
|---|---|
| Caudal medio | 40 m³/día |
| DBO medida | 2.000 mg/L |
| Carga: 40 × 2.000 ÷ 1.000 | 80 kg de DBO/día |
| Población equivalente: 80.000 ÷ 54 | unas 1.480 PE |
| Eficiencia para descargar a la red cloacal (350 mg/L) | 82,5 % |
| Eficiencia para descargar a un cuerpo de agua (60 mg/L) | 97 % |
| Tanque de ecualización de 12 horas de caudal | unos 20 m³ |
El mismo efluente exige un sistema mucho más sencillo si va a la red cloacal que si va a un río.
Con estos datos el proveedor de las PTAR, dimensiona el reactor biológico, la aireación y el manejo de lodos, y usted puede comparar ofertas con el mismo punto de partida.
Reducir la carga en origen cambia todos estos números: recuperar producto antes del enjuague, no verter suero ni producto vencido, y reutilizar las soluciones del CIP.
Es la inversión más barata y debe hacerse primero.
Cómo adecuar una fábrica que ya opera, por fases
- Primeros 30 días: reducir en origen y medir. Cambios de práctica y caracterización del efluente.
- Definir el destino: red cloacal o cuerpo de agua, con la consulta a la autoridad y al operador del colector.
- Pretratamiento: cribado, trampa de grasas, ecualización y neutralización. Es la primera fase de inversión y resuelve muchos casos.
- Tratamiento biológico, si el pretratamiento no alcanza el límite.
- Operación: un responsable capacitado, un plan de muestreo y mantenimiento. Una PTAR sin operador deja de funcionar en meses.
Las obras se pueden hacer sin detener la producción si se prevé el espacio y se separan los circuitos de aguas limpias, de proceso y sanitarias.
Qué decidir como gerente
- Autorizar la caracterización del efluente esta semana. Es barata y desbloquea todo lo demás.
- Definir el destino de la descarga con la autoridad competente.
- Reservar espacio en el terreno para el sistema, incluso si se construye por fases.
- Asignar un responsable de la operación y un presupuesto de mantenimiento.
- Pedir ofertas con los mismos datos de entrada y con el límite exigido por escrito.
Puede apoyarse en la calculadora del sitio, y para profundizar revise los módulos de capacitación en la sección Guías digitales.